Avocats célèbres : les grands avocats français et ce qu’ils ont plaidé

L’orateur légitimiste qui a donné son nom à la Conférence Berryer.

• Défense du maréchal Ney (1815), puis de Cambronne.
• Défense de Lamennais (1826) et de Chateaubriand (1834).
• Défense de Louis-Napoléon Bonaparte devant la Chambre des pairs, après la tentative de Boulogne.

À retenir : Député pendant dix-huit ans, il est élu à l’Académie française le 12 février 1852.

Source : Académie française

L’avocat de Zola après « J’accuse… ! », puis de Dreyfus à Rennes.

• Procès Zola devant la cour d’assises de la Seine (7-23 février 1898) : Zola est condamné à un an de prison pour diffamation.
• Conseil de guerre de Rennes (7 août-9 septembre 1899), aux côtés d’Edgar Demange, pour Alfred Dreyfus.
• Le 14 août 1899, il est blessé par balle à Rennes sur le chemin du tribunal.

À retenir : Un procès en diffamation transformé en tribune pour rouvrir une affaire jugée.

Source : Hérodote, GBD

La première avocate française à plaider.

• 1892 : première Française à soutenir un doctorat en droit.
• 24 novembre 1897 : la cour d’appel de Paris refuse son serment.
• Après la loi du 1er décembre 1900, elle prête serment le 19 décembre 1900 et plaide pour la première fois le 21 janvier 1901.

À retenir : Le combat pour accéder au barreau est passé par la loi, avec l’appui de Raymond Poincaré et René Viviani.

Source : Ministère de la Justice

Le pénaliste star des années 1920, avocat de Landru.

• Procès Landru devant la cour d’assises de Seine-et-Oise, à Versailles, ouvert le 7 novembre 1921.
• Landru est condamné à mort le 30 novembre 1921 et guillotiné le 25 février 1922.

À retenir : Sa ligne de défense : aucun corps n’a été retrouvé. Elle n’a pas suffi face au dossier.

Source : Ministère de la Justice

Le défenseur du maréchal Pétain devant la Haute Cour.

• Procès Pétain devant la Haute Cour (juillet-août 1945), avec Fernand Payen et Jean Lemaire : Pétain est condamné à mort.

À retenir : Défendre l’indéfendable : le droit à un défenseur vaut pour tous les accusés.

Source : INA

L’avocat des écrivains et des éditeurs contre la censure.

• Défense de l’éditeur Jean-Jacques Pauvert, poursuivi pour avoir publié Sade : condamné en 1957, il est relaxé en appel en 1958.

À retenir : Élu à l’Académie française le 4 avril 1946 : la plaidoirie est aussi un art d’écrire.

Source : Académie française, BnF

Le théoricien de la « défense de rupture ».

• Défense de Djamila Bouhired, militante du FLN condamnée à mort (livre Pour Djamila Bouhired, 1957).
• Seul avocat de Klaus Barbie à Lyon (11 mai-4 juillet 1987) : Barbie est condamné à la perpétuité pour crimes contre l’humanité.
• Avocat d’Omar Raddad, condamné à 18 ans de réclusion par la cour d’assises de Nice le 2 février 1994.

À retenir : Dans De la stratégie judiciaire (1968), il oppose la défense de connivence et la défense de rupture, qui conteste la légitimité même du procès.

Source : Ministère de la Justice, INA, Le Monde

L’avocate qui a fait de ses procès ceux d’une loi.

• Défense de Djamila Boupacha, militante algérienne torturée (livre Djamila Boupacha avec Simone de Beauvoir, Gallimard, 1962).
• Procès de Bobigny : Marie-Claire Chevalier est relaxée le 11 octobre 1972 ; le procès des adultes a lieu le 8 novembre 1972.
• Procès d’Aix-en-Provence (1978) : elle défend deux jeunes femmes victimes d’un viol collectif.

À retenir : Bobigny prépare la loi Veil du 17 janvier 1975 ; Aix pèse dans la loi du 23 décembre 1980, qui fait du viol un crime. Députée de l’Isère de 1981 à 1984.

Source : Ministère de la Justice, ministère de la Culture, Sénat

L’avocat devenu garde des Sceaux qui a fait abolir la peine de mort.

• Procès Buffet-Bontems, cour d’assises de l’Aube (juin 1972) : son client Roger Bontems est guillotiné en novembre 1972.
• Procès de Patrick Henry, cour d’assises de Troyes : le 30 janvier 1977, la peine de mort est écartée au profit de la perpétuité.
• Garde des Sceaux, il défend l’abolition à l’Assemblée nationale le 17 septembre 1981 ; loi du 9 octobre 1981.

À retenir : À Troyes, il plaide moins les faits que la peine elle-même. Il entre au Panthéon le 9 octobre 2025.

Source : INA, Assemblée nationale, Élysée

Le ténor du barreau de Marseille.

• Défenseur de Christian Ranucci, jugé à partir du 9 mars 1976 par la cour d’assises d’Aix-en-Provence et exécuté le 28 juillet 1976 aux Baumettes.

À retenir : Il assiste à l’exécution de son client : la défense pénale, c’est aussi porter l’échec.

Source : INA, Livres Hebdo

Le pénaliste des libertés, 65 ans de barre.

• Serment au barreau de Paris en décembre 1955.
• Défense de manifestants, de militants et d’anonymes dans de nombreux procès criminels.
• Président de la Ligue des droits de l’Homme de 1995 à 2000, puis président d’honneur.

À retenir : La défense pénale comme engagement pour les libertés publiques.

Source : Barreau de Paris

Le pénaliste d’assises devenu ministre de la Justice.

• Affaire d’Outreau : il défend Roselyne Godard, acquittée en 2004 ; les derniers accusés sont acquittés en appel le 1er décembre 2005.
• Garde des Sceaux du 6 juillet 2020 au 21 septembre 2024.
• Relaxé par la Cour de justice de la République le 29 novembre 2023.

À retenir : Outreau a montré ce que peut une défense collective face à une instruction défaillante.

Source : Assemblée nationale, ministère de la Justice, Le Monde du droit