Pourquoi les avocats portent la robe (et le rabat)

La robe n’est pas qu’une tradition : c’est une obligation légale, avec une histoire mouvementée et un débat récent tranché par le Conseil d’État. Ce qui est établi, et ce qui relève de la légende.

L’essentiel en 30 secondes

1.C’est la loi : l’article 3 de la loi du 31 décembre 1971 impose le costume à l’audience.
2.Trois raisons selon le Conseil d’État : identifier l’avocat, le garder neutre, assurer l’égalité entre avocats et entre justiciables.
3.Une histoire en dents de scie : supprimée en 1790, la toge revient dès l’an XI (1802).
4.Aucun signe distinctif n’est permis avec la robe depuis 2023.

Pourquoi les avocats portent-ils une robe ?

Dans sa décision du 3 mars 2025, le Conseil d’État explique à quoi sert l’obligation de porter la robe.

Identifier

Reconnaître l’avocat à l’audience grâce à un costume qui lui est propre.

Effacer la personne

Éviter que l’avocat affiche des préférences personnelles sans lien avec la défense de son client.

Garantir l’égalité

L’uniformité « contribue à assurer l’égalité des avocats », condition de l’égalité des justiciables et du procès équitable.

Depuis quand les avocats portent-ils la robe ?

La profession apparaît en France au XIIIe siècle : le premier texte qui la réglemente date de 1274. Pour le costume, voici les textes qui comptent.

1790

La Révolution supprime le costume

Les avocats, qui ne doivent plus former ni ordre ni corporation, « n’auront aucun costume particulier dans leurs fonctions ».
An XI (1802)

Le Consulat rétablit la toge

L’arrêté des consuls du 2 nivôse an XI prévoit qu’aux audiences « les gens de lois et les avoués porteront la toge de laine ».
1810

Napoléon rétablit l’Ordre

Le décret du 14 décembre 1810 rétablit les barreaux et les ordres ; le bâtonnier est alors nommé par le procureur général.
1971

La loi actuelle

Article 3 de la loi du 31 décembre 1971 : les avocats « revêtent dans l’exercice de leurs fonctions judiciaires, le costume de leur profession ».
2022

La Cour de cassation valide l’interdiction des signes

Un conseil de l’ordre (ici Lille) peut interdire de porter avec la robe tout signe d’appartenance religieuse, philosophique, communautaire ou politique.
2023

La règle devient nationale

Le Conseil national des barreaux ajoute l’article 1.3 bis au règlement intérieur national : « L’avocat ne porte aucun signe distinctif avec sa robe. »
2025

Le Conseil d’État confirme

Le 3 mars 2025, il rejette le recours contre l’article 1.3 bis : l’uniformité du costume contribue à l’égalité des avocats et des justiciables.

Robe, rabat, épitoge : de quoi se compose le costume ?

Pièce	Ce que c’est	Règle ou usage ?
La robe	Toge noire, longue, à manches larges.	Imposée par la loi de 1971 aux audiences ; l’arrêté de l’an XI parlait déjà d’une « toge de laine ».
Le rabat	Petite pièce de tissu blanc plissé, portée sous le menton.	Usage de la profession. Aucun texte récent n’en fixe la forme.
L’épitoge	Bande d’étoffe portée sur l’épaule gauche, parfois bordée d’hermine blanche.	Usage, qui varie selon les barreaux : c’est le conseil de l’ordre qui règle le port du costume.

La Cour de cassation a jugé en 2022 que le conseil de l’ordre de chaque barreau est compétent pour réglementer le port et l’usage du costume : les détails peuvent donc varier d’un barreau à l’autre.

Fait ou légende ?

Beaucoup d’explications circulent sur la robe. Voici ce qu’on peut en dire.

La robe vient du vêtement des clercs du Moyen Âge.

Plausible

C’est l’explication la plus répandue, et la profession apparaît au XIIIe siècle. Mais aucun texte ne fixe une origine précise : l’histoire du costume reste discutée.

L’épitoge parisienne, sans hermine, est un deuil de Louis XVI.

Non prouvé

Explication souvent racontée, jamais établie par une source : plusieurs versions circulent.

Le rabat rappelle le col des prêtres.

Non prouvé

Explication populaire, sans document qui la confirme.

La robe a été rendue obligatoire en 1971.

À nuancer

La loi de 1971 l’impose dans l’exercice des fonctions judiciaires. Mais le costume d’audience existait déjà depuis l’an XI.

On peut ajouter un signe religieux ou politique sur sa robe.

Faux

Interdit par l’article 1.3 bis du règlement intérieur national (2023), validé par le Conseil d’État en 2025.

Quand l’avocat doit-il porter la robe ?

Oui : à l’audience, dans l’exercice de ses fonctions judiciaires (loi de 1971, art. 3).
Oui, selon l’usage : le jour de sa prestation de serment d’avocat (vérifie la consigne de ta convocation). L’élève-avocat, lui, ne porte pas la robe.
Non : au cabinet, en rendez-vous client ou en négociation, qui ne sont pas des fonctions judiciaires.

Pour aller plus loin : les grands avocats français, la plaidoirie et, si tu prépares l’examen, le grand oral du CRFPA.

Questions fréquentes

Pourquoi les avocats portent-ils une robe ?

Parce que la loi l'impose : l'article 3 de la loi du 31 décembre 1971 prévoit que les avocats revêtent le costume de leur profession dans l'exercice de leurs fonctions judiciaires. Pour le Conseil d'État (3 mars 2025), la robe sert à identifier l'avocat, à éviter qu'il affiche des préférences personnelles sans lien avec la défense, et à assurer l'égalité entre avocats, condition de l'égalité des justiciables.

La robe est-elle obligatoire pour un avocat ?

Oui, dans l'exercice de ses fonctions judiciaires, c'est-à-dire à l'audience. Elle n'est pas exigée au cabinet ou en rendez-vous. Selon l'usage, le nouvel avocat la porte aussi pour prêter serment.

À quoi sert le rabat de l’avocat ?

Le rabat est la pièce de tissu blanc plissé portée sous le menton. C'est un usage de la profession hérité de l'ancienne tenue. L'explication selon laquelle il rappellerait le col des prêtres est populaire mais n'est confirmée par aucune source.

Qu’est-ce que l’épitoge ?

C'est la bande d'étoffe portée sur l'épaule gauche de la robe. Selon les barreaux, elle est ou non bordée d'hermine. Le port du costume est réglé par chaque conseil de l'ordre, ce qui explique ces différences locales.

Un avocat peut-il porter un signe religieux avec sa robe ?

Non. Depuis 2023, l'article 1.3 bis du règlement intérieur national prévoit que « L'avocat ne porte aucun signe distinctif avec sa robe ». Le Conseil d'État a rejeté le recours contre cette règle le 3 mars 2025. La Cour de cassation avait déjà validé une interdiction du même type adoptée par le barreau de Lille (2 mars 2022).

Pourquoi des avocats ont-ils jeté leur robe en 2020 ?

Pour protester contre la réforme des retraites, qui devait intégrer leur caisse autonome dans un régime universel. Le 8 janvier 2020, des avocats du barreau de Caen ont jeté leurs robes aux pieds de la garde des Sceaux, Nicole Belloubet, lors de sa visite au tribunal. D'autres barreaux, dont Paris, ont repris le geste.

Sources et méthode

Les chiffres de cette page viennent de sources publiques et officielles. Nous les mettons à jour à chaque nouvelle session. Dernière vérification : octobre 2026.