Les 42 faux-amis de l’anglais juridique, et ce qu’il faut dire à la place

La jurisprudence ne se dit pas jurisprudence, un arrêt n’est pas un arrest et exécuter un contrat ne se dit pas to execute. Voici chaque piège avec son vrai sens, la bonne traduction et une phrase d’exemple.

Les cinq erreurs qui reviennent le plus à l’oral

Tu veux dire	Ne dis pas	Dis
la jurisprudence	jurisprudence	case law
un arrêt	an arrest	a judgment, a ruling
une juridiction	a jurisdiction	a court
un délai	a delay	a time limit
le préjudice	the prejudice	the harm, the loss

Juridictions et professions : court, tribunal, magistrate

Les erreurs les plus visibles, parce qu’elles arrivent dès la première phrase d’un exposé sur les institutions.

Mot anglais	Ce qu’il veut dire	Le piège français → bonne traduction	Exemple
jurisdiction	Compétence d’un juge, ou territoire et système juridique (England and Wales is a jurisdiction).	une juridiction → a court	The court has no jurisdiction to hear the case.
tribunal	Au Royaume-Uni, organe spécialisé (Employment Tribunal, First-tier Tribunal), pas un tribunal de droit commun.	le tribunal judiciaire → the court (the Paris judicial court)	Unfair dismissal claims are heard by employment tribunals.
magistrate	En Angleterre, juge des magistrates’ courts, le plus souvent bénévole et non juriste (justice of the peace).	un magistrat → a judge, a prosecutor, a member of the judiciary	Most criminal cases in England start before the magistrates.
advocate	Défenseur d’une cause. En Écosse, membre de la Faculty of Advocates (équivalent du barrister).	un avocat → a lawyer (barrister, solicitor, attorney)	She is a strong advocate of prison reform.
notary (notary public)	En common law, officier qui certifie surtout des signatures et des copies ; rôle sans commune mesure avec le notaire français.	un notaire → a notary, en précisant « civil-law notary »	The power of attorney must be signed before a notary public.
cabinet	Le gouvernement (conseil des principaux ministres), ou un meuble.	un cabinet d’avocats → a law firm ; pour les barristers : chambers	The Prime Minister reshuffled the Cabinet.
society	La société au sens collectif. La Law Society est l’organisation professionnelle des solicitors d’Angleterre et du pays de Galles.	une société (commerciale) → a company	The Law Society represents solicitors in England and Wales.

Procès et décisions : sentence, judgment, ruling

Le vocabulaire du procès est celui où le français et l’anglais se ressemblent le plus en apparence, et le moins en réalité.

Mot anglais	Ce qu’il veut dire	Le piège français → bonne traduction	Exemple
sentence	La peine prononcée, en matière pénale uniquement.	une sentence arbitrale → an arbitral award ; un jugement → a judgment	He received a sentence of five years’ imprisonment.
arrest	L’interpellation, l’arrestation.	un arrêt (de la Cour de cassation) → a judgment, a decision, a ruling	In its judgment of 2021, the Conseil d’État ordered the government to act.
conviction	Déclaration de culpabilité, condamnation pénale.	une conviction (croyance) → a belief ; condamner → to convict, to sentence	The Court of Appeal quashed his conviction.
process	Procédure au sens large ; « service of process » = signification de l’acte introductif.	un procès → a trial (pénal), a lawsuit, proceedings (civil)	Due process requires a fair hearing.
instance	Un exemple (for instance) ; « court of first instance » existe, mais c’est l’exception.	une instance (procédure en cours) → proceedings ; introduire une instance → to bring proceedings	She brought proceedings against her employer.
recourse	Recours au sens de « possibilité de se retourner contre quelqu’un » (without recourse).	un recours → an appeal, a legal challenge, a remedy ; recours pour excès de pouvoir → judicial review (UK)	The claimant applied for judicial review of the decision.
plea	Déclaration de culpabilité ou de non-culpabilité de l’accusé (plea of guilty).	une plaidoirie → oral argument, closing speech	The defendant entered a plea of not guilty.
conclusions	Les conclusions d’un raisonnement ou d’un rapport.	des conclusions (écritures des parties) → written submissions, pleadings	Both parties filed written submissions before the hearing.
evidence	Les preuves (indénombrable : a piece of evidence).	l’évidence → obviousness ; c’est évident → it is obvious	There was not enough evidence to convict him.

Procédure pénale : bail, caution, charge

Trois mots courts qui n’ont presque rien à voir avec leur sosie français.

Mot anglais	Ce qu’il veut dire	Le piège français → bonne traduction	Exemple
bail	Mise en liberté sous condition, parfois contre une caution, en attendant le procès.	un bail → a lease, a tenancy	The judge released him on bail.
caution	En Angleterre, la mise en garde lue lors d’une arrestation, ou un avertissement formel à la place des poursuites.	une caution (garantie) → a guarantee, a surety	The suspect was arrested and cautioned.
charge	Chef d’accusation ; to charge = inculper, mettre en accusation.	la charge de la preuve → the burden of proof ; les charges (frais) → costs	He was charged with fraud.
instruction	Consigne ; « to instruct a solicitor » = mandater un avocat.	l’instruction préparatoire → the pre-trial investigation ; juge d’instruction → investigating judge	The investigating judge ordered an expert report.

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Contrats, responsabilité et sociétés : to execute, consideration, deed

Les pièges des sujets de droit des affaires et des textes économiques.

Mot anglais	Ce qu’il veut dire	Le piège français → bonne traduction	Exemple
to execute (a contract, a deed)	Signer un acte pour le rendre valable.	exécuter un contrat → to perform ; exécuter un jugement → to enforce	The deed was executed in the presence of a witness.
consideration	Contrepartie : condition de validité du contrat en common law.	la considération → regard, respect	A promise without consideration is not binding unless made by deed.
act	Une loi votée par le Parlement (Act of Parliament).	un acte (juridique, notarié) → a deed, an instrument, a document	The Human Rights Act 1998 came into force in 2000.
action	Une action en justice, un procès.	une action (titre de société) → a share	She brought an action for breach of contract.
convention	Traité international (European Convention on Human Rights), ou règle constitutionnelle non écrite au Royaume-Uni.	une convention (contrat) → an agreement, a contract	By convention, the monarch gives royal assent to every bill.
prejudice	Parti pris ; to prejudice = porter atteinte ; « without prejudice » = sous toutes réserves.	un préjudice → harm, loss, damage	The letter was sent without prejudice.
damage / damages	Damage = le dommage subi ; damages (pluriel) = les dommages-intérêts.	dommages-intérêts → damages (jamais « damage interests »)	The court awarded her £10,000 in damages.
injury	Dommage corporel, blessure.	une injure → an insult	He claimed compensation for personal injury.
responsibility	Responsabilité au sens moral ou politique.	la responsabilité civile → civil liability ; être responsable → to be liable	The company was held liable for the damage.
resolution	Une décision d’assemblée (board resolution) ou une résolution de conflit.	la résolution d’un contrat → termination, rescission	The buyer was entitled to terminate the contract.
delay	Un retard.	un délai → a time limit, a deadline, a period	The appeal must be lodged within a time limit of two months.
to demand	Exiger, réclamer avec autorité.	demander → to ask, to request ; une demande en justice → a claim	The landlord demanded immediate payment.
transaction	Une opération, un deal.	une transaction (article 2044 du code civil) → a settlement	The parties reached a settlement before trial.
expertise	Le savoir-faire, la compétence d’un spécialiste.	une expertise judiciaire → an expert report, an expert assessment	The judge appointed an expert to assess the damage.

Sources du droit : jurisprudence, doctrine, control

Les mots de la théorie du droit, indispensables pour comparer common law et droit français.

Mot anglais	Ce qu’il veut dire	Le piège français → bonne traduction	Exemple
jurisprudence	Surtout la théorie ou la philosophie du droit. Aux États-Unis, parfois l’ensemble des décisions sur une question.	la jurisprudence → case law	French case law on this point has changed since 2020.
doctrine	Une règle ou un principe juridique (doctrine of precedent, doctrine of parliamentary sovereignty).	la doctrine (auteurs) → legal scholarship, academic writing, commentators	The doctrine of precedent binds lower courts.
control	Maîtrise, domination, direction d’une société.	le contrôle de constitutionnalité → constitutional review ; contrôle juridictionnel → judicial review	The Conseil constitutionnel carries out constitutional review.
ordinance	Arrêté municipal, surtout aux États-Unis (city ordinance).	une ordonnance (article 38) → a government ordinance ; ordonnance du juge → an order	The judge issued an interim order.
opportunity	Une occasion, une chance.	l’opportunité des poursuites → prosecutorial discretion	French prosecutors have discretion whether to prosecute.

Les faux-amis de l’oral : eventually, actually, sensible

Pas juridiques au sens strict, mais ils reviennent dans chaque réponse aux questions de l’examinateur.

Mot anglais	Ce qu’il veut dire	Le piège français → bonne traduction	Exemple
eventually	Finalement, à la fin.	éventuellement → possibly, if necessary	The bill was eventually passed in 2024.
actually	En fait, en réalité.	actuellement → currently, at present	Actually, the Supreme Court cannot strike down an Act of Parliament.
sensible	Raisonnable, sensé.	sensible → sensitive (a sensitive issue)	Immigration is a sensitive issue in both countries.

Les réflexes pour ne plus se tromper

1. Méfie-toi des mots qui se ressemblent trop
Si le mot anglais est presque identique au mot juridique français (juridiction, doctrine, sentence, instance), c’est souvent un piège. Les vrais équivalents sont fréquemment des mots plus simples : court, case law, judgment, proceedings.
2. Garde le terme français quand il n’a pas d’équivalent
Pour le Conseil d’État, la Cour de cassation ou la QPC, dis le nom français puis explique-le en une phrase : the Cour de cassation, France's highest court for civil and criminal matters. C’est ce que font les juristes britanniques.
3. Distingue le Royaume-Uni et les États-Unis
Solicitor et barrister en Angleterre, attorney aux États-Unis ; claimant en Angleterre depuis 1999, plaintiff aux États-Unis. Choisis un système par exemple et tiens-t’y.
4. Apprends les mots en phrase, pas en liste
« to bring proceedings », « to award damages », « to quash a conviction » : le verbe qui accompagne le nom est souvent ce qui trahit le francophone.

Ces mots servent directement dans les sujets de l’oral d’anglais du CRFPA. Pour les voir employés dans un exposé complet : trois exemples de présentation commentés.

Quiz : 8 phrases à corriger

Chaque phrase contient au moins un faux-ami (sauf une). Trouve la correction, puis vérifie.

1. The Cour de cassation gave an important arrest in 2023.

2. French jurisprudence on secularism is abundant.

3. The victim asked for damage interests.

4. The contract was executed over three years.

5. He was put in guard at view for 24 hours.

6. The tribunal of Paris condemned the company.

7. Actually, the Conseil constitutionnel has nine members.

8. The lawyer has a delay of two months to appeal.

Questions fréquentes sur les faux-amis juridiques

Qu’est-ce qu’un faux-ami en anglais juridique ?

Un mot anglais qui ressemble à un mot juridique français mais n’a pas le même sens. Par exemple, jurisprudence désigne surtout la théorie du droit en anglais : la jurisprudence française se dit case law. Sentence ne vise que la peine, pas le jugement.

Comment dit-on « jurisprudence » en anglais ?

Case law. Pour un arrêt précis : a judgment, a decision ou a ruling. Le mot jurisprudence existe en anglais, mais il désigne d’abord la philosophie du droit ; aux États-Unis, il peut viser l’ensemble des décisions d’une cour sur une question (First Amendment jurisprudence), ce qui reste ambigu à l’oral.

Comment traduire « tribunal judiciaire » en anglais ?

Par court : the Paris judicial court, ou the tribunal judiciaire of Paris en gardant le nom français. Au Royaume-Uni, tribunal désigne un organe spécialisé, comme l’Employment Tribunal, ce qui crée une confusion.

Quelle est la différence entre damage et damages ?

Damage (singulier) est le dommage subi. Damages (pluriel) sont les dommages-intérêts accordés par le juge : the court awarded damages. « Damage interests » n’existe pas.

Un faux-ami fait-il perdre des points à l’oral d’anglais du CRFPA ?

Les textes ne prévoient pas de barème par erreur. Mais l’examinateur évalue la qualité de la langue et la compréhension juridique : un faux-ami qui change le sens (dire arrest pour un arrêt de la Cour de cassation) pèse plus qu’une faute de grammaire.

Sources et méthode

Les chiffres de cette page viennent de sources publiques et officielles. Nous les mettons à jour à chaque nouvelle session. Dernière vérification : octobre 2026.